En el ámbito del idioma inglés, la distinción entre los pronombres relativos “that” y “which” puede resultar un obstáculo para muchos hablantes, tanto nativos como aprendices. Aunque a menudo se usan indistintamente, su uso correcto depende de la naturaleza de la cláusula relativa que introducen. Este artículo ofrece una guía completa sobre el uso adecuado de “that” y “which”, explorando las reglas gramaticales subyacentes, ejemplos ilustrativos y consejos prácticos para mejorar la precisión y la fluidez en la escritura y el habla en inglés.
Introducción a los pronombres relativos
Los pronombres relativos, como “that”, “which”, “who”, “whom” y “whose”, sirven para conectar una cláusula relativa a un sustantivo o pronombre antecedente. Esta cláusula relativa proporciona información adicional sobre el antecedente, ampliando su significado. Por ejemplo, en la frase “El libro que leí ayer era fascinante”, la cláusula relativa “que leí ayer” se refiere al antecedente “libro” y proporciona información sobre la acción realizada con el libro.
La diferencia entre “that” y “which”
La principal diferencia entre “that” y “which” radica en el tipo de cláusula relativa que introducen. “That” se utiliza para introducir cláusulas relativas restrictivas, mientras que “which” se utiliza para introducir cláusulas relativas no restrictivas.
Cláusulas relativas restrictivas
Una cláusula relativa restrictiva es esencial para el significado de la oración. Define o limita el antecedente, proporcionando información necesaria para identificarlo. Estas cláusulas no van entre comas. Por ejemplo⁚
- El libro que leí ayer era fascinante.
- La mujer que trabaja en la oficina es mi hermana.
En ambos ejemplos, las cláusulas relativas restrictivas son esenciales para identificar el antecedente. En el primer caso, la frase “que leí ayer” especifica qué libro se está describiendo, mientras que en el segundo caso, la frase “que trabaja en la oficina” identifica a la mujer específica a la que se refiere la oración.
Cláusulas relativas no restrictivas
Una cláusula relativa no restrictiva proporciona información adicional sobre el antecedente, pero no es esencial para su identificación. Estas cláusulas van entre comas. Por ejemplo⁚
- El libro, que leí ayer, era fascinante.
- La mujer, que trabaja en la oficina, es mi hermana.
En ambos ejemplos, las cláusulas relativas no restrictivas añaden información adicional, pero no son necesarias para identificar el antecedente. En el primer caso, la frase “que leí ayer” simplemente indica cuándo se leyó el libro, mientras que en el segundo caso, la frase “que trabaja en la oficina” proporciona información adicional sobre la mujer, pero no es necesaria para identificarla.
Reglas gramaticales para el uso de “that” y “which”
A continuación, se resumen las reglas gramaticales para el uso de “that” y “which” en cláusulas relativas⁚
- Cláusulas relativas restrictivas⁚ Siempre utilice “that”.
- Cláusulas relativas no restrictivas⁚ Siempre utilice “which”.
- Excepciones⁚ En algunos casos, “which” puede utilizarse para introducir una cláusula relativa restrictiva, pero esto es menos común y se considera más formal. Por ejemplo⁚
El libro, which leí ayer, era fascinante.
En este caso, “which” se utiliza para introducir una cláusula relativa restrictiva, pero la frase es más formal y menos común que la versión con “that”.
Ejemplos ilustrativos
Para comprender mejor la diferencia entre “that” y “which”, considere los siguientes ejemplos⁚
- That⁚ El coche que compré es rojo.
- Which⁚ El coche, which es rojo, es muy rápido.
En el primer ejemplo, la cláusula relativa “que compré” es restrictiva y especifica qué coche se está describiendo. En el segundo ejemplo, la cláusula relativa “which es rojo” es no restrictiva y proporciona información adicional sobre el coche, pero no es esencial para identificarlo.
Consejos prácticos para el uso de “that” y “which”
Para asegurarse de que utiliza “that” y “which” correctamente, siga estos consejos prácticos⁚
- Identifique la cláusula relativa y determine si es restrictiva o no restrictiva.
- Si la cláusula es restrictiva, utilice “that”.
- Si la cláusula es no restrictiva, utilice “which”.
- Preste atención a la puntuación. Las cláusulas relativas no restrictivas van entre comas.
Conclusión
El uso correcto de “that” y “which” es esencial para una escritura y un habla precisas en inglés. Comprender la distinción entre cláusulas relativas restrictivas y no restrictivas, así como las reglas gramaticales subyacentes, le permitirá utilizar estos pronombres con confianza. Al seguir los consejos prácticos proporcionados, puede mejorar su competencia lingüística y garantizar que sus escritos y conversaciones sean claros, concisos y profesionalmente impecables.
Recursos adicionales
Para obtener información más detallada sobre el uso de “that” y “which”, consulte los siguientes recursos⁚
- El libro de estilo de Chicago
- El manual de estilo de la American Psychological Association (APA)
- El manual de estilo de la Modern Language Association (MLA)
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