La varicela, también conocida como varicela, es una enfermedad infecciosa altamente contagiosa causada por el virus varicela-zóster (VVZ). Se caracteriza por una erupción cutánea pruriginosa, fiebre y malestar general. Si bien la varicela generalmente es una enfermedad leve en niños, puede ser más grave en adultos y en personas con sistemas inmunitarios debilitados.
¿Qué es la varicela?
La varicela es una infección viral que se propaga fácilmente a través del contacto directo con las ampollas de la erupción, las secreciones nasales o la saliva de una persona infectada. El virus se transmite por el aire a través de las gotitas respiratorias que se liberan al toser o estornudar.
Síntomas de la varicela
Los síntomas de la varicela suelen aparecer entre 10 y 21 días después de la exposición al virus. Los síntomas más comunes incluyen⁚
- Erupción cutánea⁚ La erupción es la característica más distintiva de la varicela. Comienza como pequeñas manchas rojas que se convierten en ampollas llenas de líquido. Las ampollas se rompen y forman costras que tardan entre 5 y 10 días en secarse. La erupción puede aparecer en todo el cuerpo, incluyendo el cuero cabelludo, la cara, el tronco, las extremidades y la boca.
- Fiebre⁚ La fiebre es otro síntoma común de la varicela. La temperatura corporal puede aumentar hasta 38,5 °C o más.
- Picazón⁚ La erupción de la varicela es muy pruriginosa. La picazón puede ser intensa y causar mucho malestar.
- Malestar general⁚ Otros síntomas pueden incluir dolor de cabeza, fatiga, pérdida de apetito y dolor muscular.
Tratamiento de la varicela
No existe una cura específica para la varicela. El tratamiento se centra en aliviar los síntomas y prevenir complicaciones. Las opciones de tratamiento incluyen⁚
Medicamentos
- Antihistamínicos⁚ Los antihistamínicos, como la loratadina o la cetirizina, pueden ayudar a aliviar la picazón.
- Analgésicos⁚ Los analgésicos de venta libre, como el paracetamol o el ibuprofeno, pueden ayudar a reducir la fiebre y el dolor.
- Antivirales⁚ En algunos casos, el médico puede recetar antivirales, como el aciclovir o el valaciclovir, para reducir la duración y la gravedad de la enfermedad. Los antivirales son más efectivos cuando se administran dentro de las primeras 72 horas de la aparición de los síntomas.
Remedios caseros
Además de los medicamentos, los siguientes remedios caseros pueden ayudar a aliviar los síntomas de la varicela⁚
- Baños de avena⁚ Un baño de avena puede ayudar a aliviar la picazón y la irritación de la piel. Agregue 1-2 tazas de avena molida al agua tibia del baño y sumerja al paciente durante 15-20 minutos.
- Compresas frías⁚ Las compresas frías pueden ayudar a reducir la inflamación y el dolor. Aplique una compresa fría sobre las ampollas durante 10-15 minutos a la vez.
- Aloe vera⁚ El gel de aloe vera tiene propiedades antiinflamatorias y puede ayudar a aliviar la picazón y la irritación de la piel. Aplique el gel directamente sobre las ampollas.
- Caléndula⁚ La caléndula es una hierba que tiene propiedades antiinflamatorias y antibacterianas. Puede usarse en forma de crema o ungüento para aliviar la picazón y la irritación de la piel.
- Bicarbonato de sodio⁚ El bicarbonato de sodio puede ayudar a aliviar la picazón y la irritación de la piel. Agregue 1-2 cucharadas de bicarbonato de sodio al agua tibia del baño o haga una pasta con agua y aplíquela sobre las ampollas.
- Vinagre de manzana⁚ El vinagre de manzana puede ayudar a aliviar la picazón y la irritación de la piel. Mezcle partes iguales de vinagre de manzana y agua y aplíquela sobre las ampollas con una bola de algodón.
Prevención de la varicela
La mejor manera de prevenir la varicela es vacunarse. La vacuna contra la varicela es segura y efectiva y está disponible para niños y adultos. La vacuna se administra en dos dosis⁚ la primera dosis generalmente se administra entre los 12 y 15 meses de edad y la segunda dosis se administra entre los 4 y 6 años de edad. Los adultos que nunca han tenido varicela o que no han sido vacunados también pueden vacunarse.
Además de la vacunación, otras medidas para prevenir la varicela incluyen⁚
- Lavarse las manos con frecuencia⁚ Lávese las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos, especialmente después de estar en contacto con una persona infectada o con objetos contaminados.
- Evitar el contacto cercano con personas infectadas⁚ Si está en contacto con alguien que tiene varicela, evite el contacto cercano, como abrazos o besos.
- Cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar⁚ Use un pañuelo de papel o la parte interior del codo para cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar.
- Desinfectar las superficies⁚ Limpie y desinfecte las superficies que hayan estado en contacto con una persona infectada, como los juguetes, los cubiertos y los baños.
Complicaciones de la varicela
La varicela generalmente es una enfermedad leve, pero puede causar complicaciones graves en algunos casos. Las complicaciones más comunes incluyen⁚
- Infecciones bacterianas de la piel⁚ La piel afectada por la varicela puede ser susceptible a infecciones bacterianas. Los signos de infección incluyen enrojecimiento, hinchazón, dolor y pus.
- Neumonía⁚ La varicela puede causar neumonía, especialmente en adultos y en personas con sistemas inmunitarios debilitados.
- Encefalitis⁚ La encefalitis es una inflamación del cerebro que puede ocurrir como una complicación de la varicela. Los síntomas de la encefalitis incluyen dolor de cabeza, confusión, convulsiones y coma.
- Síndrome de Reye⁚ El síndrome de Reye es una enfermedad rara pero grave que puede ocurrir en niños que toman aspirina mientras tienen varicela o gripe. Los síntomas del síndrome de Reye incluyen vómitos, confusión, letargo y convulsiones.
Cuidados para la varicela
Si usted o su hijo tienen varicela, siga estos consejos para aliviar los síntomas y prevenir complicaciones⁚
- Manténgase hidratado⁚ Beba muchos líquidos, como agua, jugos y bebidas deportivas, para evitar la deshidratación.
- Descanse⁚ Descanse lo suficiente para permitir que su cuerpo se recupere.
- Corte las uñas⁚ Corte las uñas cortas para evitar que se rasquen las ampollas y se infecten.
- Evite rascarse⁚ Rascarse las ampollas puede causar infecciones y dejar cicatrices. Use compresas frías, baños de avena o cremas antipicazón para aliviar la picazón.
- Use ropa holgada y cómoda⁚ Evite usar ropa ajustada que pueda irritar la piel.
- Evite el contacto con personas inmunodeprimidas⁚ Las personas con varicela deben evitar el contacto con personas con sistemas inmunitarios debilitados, como bebés, personas mayores o personas con cáncer.
Cuándo consultar a un médico
Es importante consultar a un médico si⁚
- La fiebre es alta o persiste durante más de 3 días.
- Las ampollas están infectadas.
- Aparece un sarpullido en la boca o los ojos.
- Se presentan síntomas de encefalitis, como dolor de cabeza intenso, confusión, convulsiones o coma.
- Se presentan síntomas de síndrome de Reye, como vómitos, confusión, letargo o convulsiones.
Conclusión
La varicela es una enfermedad viral contagiosa que puede causar una erupción cutánea pruriginosa, fiebre y malestar general. Si bien la varicela generalmente es una enfermedad leve, puede ser más grave en adultos y en personas con sistemas inmunitarios debilitados. La mejor manera de prevenir la varicela es vacunarse. Si usted o su hijo tienen varicela, siga los consejos de su médico para aliviar los síntomas y prevenir complicaciones.
Recursos adicionales
Para obtener más información sobre la varicela, consulte los siguientes recursos⁚
- Organización Mundial de la Salud (OMS)⁚ https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/chickenpox
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